池田農園株式会社は、和歌山県でみかんや柑橘類の栽培から加工・販売までを一貫して行う企業です。代表の池田義行さんは、ECを中心に販路を広げる一方で、差別化やブランドのあり方に課題を感じていました。「自分たちは、どんな価値を届けたいのか」、その問いに向き合ったことが、新たな販路開拓や社内の意識変化へとつながります。今回の取り組みを通じて見えてきた、ブランドづくりとチームの変化についてお話を伺いました。 

――― まずは会社の概要と、ご自身の役割について教えていただけますか？ 

池田義行さん：池田農園株式会社の代表取締役をしております、池田義行と申します。弊社は和歌山県でみかんや柑橘類の栽培、仕入れ、加工、販売を一貫して行っている会社です。直販ECを中心に、農家としてだけでなく商流の部分にも力を入れてきました。ただ、組織としては小規模で、商品管理やオペレーションの部分に課題が多かったというのが、VALUE参加以前の状況です。 

ぽっかり空いた時間が導いた新たな挑戦

――― VALUEに参加されたきっかけや背景について教えていただけますか？ 

池田義行さん：たしか3月か4月ごろに、和歌山県かよろず支援拠点の方からVALUEの情報をいただいて、それで知りました。その少し前に、ダンボール箱のデザインを刷新したいなと思っていたんです。「デザイン経営」という言葉に惹かれたのと、前年まで農業経営塾に通っていたのが終わったばかりで、少しぽっかり時間が空いたというのもありました。農業経営塾が終わった寂しさもあって、VALUEに参加してみようと思いました。 

――― 社内に課題感もお持ちだったのでしょうか？ 

池田義行さん：そうですね。日々のオペレーションが複雑化していて、商品点数も多く、出荷業務がごちゃごちゃしているという問題がありました。EC中心でやってきたものの、差別化やブランディングができていない実感があり、「そろそろちゃんと整えなければ」という思いが強くなっていた時期でした。 

経営に「軸」を通す、言語化のプロセス

――― ワークショップに参加してみて、どのような学びや気づきがありましたか？ 

池田義行さん：弊社の「ビジョン」「ミッション」「アイデンティティ」は何なのか、正直まだ今も答えが出ていない部分があります。でも、それを考えるワークの中で、「自分たちの事業の使命とは何か？」という問いを、意識するようになりました。今までは漫然と「売れそうかどうか」「これが流行っているかどうか」といった視点ばかりだったのですが、ペルソナ設計などの考え方を取り入れることで、より一段深く物事を考えるようになりました。 

――― 社内メンバーの意識にも変化があったのでしょうか？ 

池田義行さん：私だけでなく、参加したメンバー全員が「自分たちの会社としての使命」を意識するようになりました。普段は農業関係の人たちとのやり取りが中心なので、デザイナーやビジネスパーソンの方々と関わるのは初めてだったんです。視野の狭さや固定概念に気づかされると同時に、まったく違う角度からの意見に触れることがとても新鮮で、ありがたい機会でした。   

「売る場所を変える」という実践が見せた手応え

――― 伴走支援のフェーズでは、どのような取り組みを行われましたか？ 

池田義行さん：メインは販路開拓です。ECでの販売が中心だったのですが、差別化やブランド化ができていなかったので、これまでとは違う切り口を探していました。最初は高級スーパーへの販路開拓なども考えたんですが、競争が激しそうで…。そこで、食品スーパー以外の店舗にみかんを置いてもらうという新しいアプローチに切り替えました。 

――― 実際にやってみて、手応えはいかがでしたか？ 

池田義行さん：意外とすんなり決まりました。営業に行くと興味を持ってもらえることが多く、すでに2件の販売契約を獲得できました。さらに2件が交渉中です。今は売り場の設計やPOPづくりに取り組んでいる段階です。ただ、「実際に売れるのか」「採算が取れるのか」という部分はこれからの課題です。実行して初めて見えてくる部分があるので、ここからが勝負かなと思っています。 

「会社のダイエット」と、次のブランドづくりへ

――― 現在の取り組みや、今後の展望について教えてください。 

池田義行さん：まずは、商品点数や段ボールの種類などを整理して、出荷オペレーションをスリム化したいと思っています。現場が煩雑になっていて、作業負担も大きくなっているので、それを改善していきたいですね。いわば「会社のダイエット」をしようと考えています。 

――― 中長期的な視点では、どのような展開をお考えですか？ 

池田義行さん：夏場は出荷も少なくて仕事が落ち着くので、その時期に向けた加工品開発にも力を入れて、通年で仕事がある状態にしたいと考えています。また、ブランディングの観点からも、2〜3年かけて段階的に取り組む必要があると感じています。最初は「段ボール箱を刷新したい」という軽い気持ちでしたが、今は「自分たちが社会に提供できる価値は何か？」を軸に経営を考え直すようになりました。VALUEを通じて、その視点が得られたのは本当に大きかったです。

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